明日は　中秋の名月？それとも仲秋の名月？

　地球から一番近いところにある身近な天体、月。模様をウサギに見立てるなど、古くから人々に親しまれています。特に旧暦８月１５日の月は「中秋の名月」として有名で、供え物をしてお月見をする習慣があります。

　暦の関係で、中秋の名月は必ずしも満月になるとは限りません。今年は明日１０月４日が「中秋の名月」で、満月の日の２日前です。澄んだ夜空に浮かぶ、少しだけ欠けた名月を眺めてみましょう。ちなみに中秋の名月が次に満月になるのは２０２１年です。

  「中秋の名月」には月を眺めて供え物をする習慣がありますが、そもそも「中秋の名月」とはなんでしょうか。

　昔から、秋こそが月を見るのに良い季節とされていましたが、秋である７月～９月のちょうど真ん中の日が「中秋」、８月１５日です。そのため、８月１５日を「中秋の名月」と呼んで月を愛でることにしたのです（似た言葉の「仲秋」は「８月」を指します）。

　
　「名月」という言葉を「満月」と解釈すれば、「仲秋の名月」でも間違いとはいえなくなりますが、もともとの「旧暦８月１５日の月」という言葉からすると、「仲秋の名月」よりは、「中秋の名月」の方がより正しいということがいえると思います。

　
　もっとも、この「仲秋」と「中秋」は、長い歴史の中でだんだん区別されずに使われてきているようにもみえます。「広辞苑」第４版をみてみますと、「中秋」と「仲秋」は同じ言葉として扱われています。